Miljontals människor världen över har läst "Allt jag fått lära mig" - en bok som började som en privat historia och blev en global sensation. Tara Westover skrev ned sitt otroliga liv, och plötsligt diskuterade folk överallt hennes berättelse. Barack Obama la den på sin sommarläslista. Bokcirklar från Stockholm till San Francisco tog upp den. Men vad är de egentligen som gör den här memoaren så gripande?
Det är inte bara en vanlig livsberättelse. Tara Westover växte upp i en familj som levde helt isolerad från samhället. Hon hade inget födelsebevis. Hon gick aldrig i skolan förrän hon var 17 år gammal. Hon hade aldrig hört talas om Förintelsen. Ändå tog hon sig från de snöiga bergen i Idaho till några av världens mest prestigefyllda universitet. Hennes väg är både imponerande och hjärtslitande och det är anledningen till att så många människor vill läsa hennes bok.
Från isolering till klassrum En osannolik väg till utbildning
Tara växte upp i en starkt religiös mormonfamilj där fadern var konspiratoriskt sinnad och förberedd på domedagen. Modern arbetade som olegitimerad barnmorska. Tara och hennes syskon hemskolades men inte på ett vanligt sätt. De fick nästan ingen undervisning. Hon kände inte till matematikens grunder. Hon visste inget om historia.
En dag när Tara var 17 år bestämde hon sig för att lämna hemmet. Hon började studera på egen hand. Hon köpte böcker. Hon lärde sig allt från noll. Hon tog college-test och kom in på Brigham Young University en mormonfamiljs drömskola. Där mötte hon helt nya människor och helt nya idéer (och insåg hur mycket hon saknade).
Det var inte lätt. Hon kämpade med matematik. Hon förstod inte referenser som andra elever tog för givet. Men Tara gav inte upp. Hon arbetade hårdare än alla andra. Hon läste mer än alla andra. Hennes envishet blev hennes största styrka. Efter college gick hon till Cambridge University i England där hon doktorerade i idéhistoria.
Läsarna älskar just den här delen av boken. Det handlar om makt makten att välja sitt eget liv. Utbildning blev Taras nyckel till frihet. Genom att lära sig kunde hon förstå att något var fel hemma. Genom utbildning kunde hon bygga ett eget liv helt enkelt.
Familj, lojalitet och smärtsamma val
Men här blir berättelsen väldigt svår. Tara älskade sin familj. Hon älskade sina föräldrar. Ändå uthärdade hon något hemsk hemma våld från en av sina bröder. Föräldrarna tog broderns parti istället för att skydda Tara. Det var inte bara fysisk misshandling. Det var också psykisk kränkning och kontroll.
Medan Tara studerade på college förstod hon sakta vad som hänt henne. Hon började se sitt hem med andra ögon. Hon insåg att hennes familj inte var normal. Det var en smärtsam insikt. För vem vill tro att ens föräldrar inte älskar en tillräckligt för att skydda en?
Tara ställdes inför ett omöjligt val: sin familj eller sitt eget välmående. Hon kunde inte ha båda. Om hon stannade nära familjen skulle hon förlora sig själv. Om hon lämnade skulle hon förlora dem. Hon valde sitt eget liv men det var inte utan samvete och sorg.
Många läsare gråter när de läser dessa delar. De känner igen sig själva kanske från helt andra familjer med helt andra problem. Boken visar att lojalitet kan vara giftigt. Att älska sin familj är inte samma sak som att acceptera misshandling. Det är en känslig och viktig lärdom.
Varför denna berättelse fortfarande betyder något
Över två miljoner människor har köpt denna bok. Den är översatt till 26 språk. Men varför? Vad berättar Taras historia oss som vi behöver höra?
För det första handlar boken om våld i hemmet. Många läsare som upplevt liknande situation känner sig sedda. Boken visar att misshandling inte alltid ser ut som man tror. Det kan gömmas bakom religion. Det kan gömmas bakom familj.
För det andra aktualiserar boken frågan om hemskolning. I Sverige diskuterar folk hemskolning som frihet och val. Men Taras berättelse visar en mörk sida när hemskolning blir isolering. Det är en viktig debatt att ha.
För det tredje handlar boken om utbildning som livslinje. Många människor från svåra hem vet detta att skolan kan vara en räddning. Att en lärare kan se en. Att böcker kan öppna världen. Tara Westover är ett bevis på detta.
Läsare från hela världen har skrivit om hur boken förändrade dem. En mamma läste den och insåg att hon behövde lämna ett farligt förhållande. En tonåring insåg att hon inte var ensam med sitt lidande. En högskollärare började använda boken för att tala om psykisk hälsa med sina studenter.
Boken väcker också frågor om sanning. Taras familj har ifrågasatt vissa detaljer i hennes berättelse. Men Westover säger att hon skrev sin sanning hur hon upplevde det (vilket är helt förståeligt). Det visar att minnen är komplicerade. Samma händelse kan upplevas helt olika av olika människor.
Vad kan vi lära oss av Tara Westovers väg?
Först och främst: utbildning är en rättighet och en möjlighet. Tara började som en tonåring utan kunskap och blev doktor vid Cambridge. Det tog tid. Det var hårt arbete. Men det gick. Om du eller någon du känner känner sig bakpå, finns det alltid vägar framåt.
Andra: det är okej att välja sig själv framför familjen om familjen skadar dig. Det är inte illojalt. Det är överlevnad. Kärlek till sin familj betyder inte att man måste acceptera misshandling eller kontroll.
Tredje: böcker kan rädda liv. Tara läste böcker i hemlighet. Böcker visade henne andra världar. Böcker lärde henne att tänka kritiskt. Böcker gjorde att hon dömde sitt hem hårdare och det var bra.
Fjärde: historia är viktig. En av anledningarna till att Taras hem var så isolerat var att föräldrarna misstrodde vetenskapen och historien. Genom att lära sig historia förstod Tara världen bättre. Hon kunde skilja på verklig historia och konspirationsteorier.
Om du inte har läst boken ännu, rekommenderar jag att du gör det. Om du redan läst den, föreslår jag att du diskuterar den med vänner. De kapitel som handlar om utbildning? Läs dem igen. De delar om familjelojalitet? Reflektera över dem.
Tara Westovers berättelse är inte bara hennes historia. Det är en historia om att människor kan förändras. Om att våld inte måste bestämma förändring. Om att ett barn från en isolerad familj i Idaho kan bli en doktor från Cambridge. Om att det aldrig är för sent att börja lära sig. Om att böcker är makt.
Läs "Allt jag fått lära mig". Låt dig beröras. Ställ dig själv svåra frågor om lojalitet, utbildning och vad som är ett bra liv. Kanske förändrar den här boken dig också.